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《クマと貴族としにがみと》（２）‐３
（三）
――さて。
家を出てきたのは良いけど。
「ゼンルはどこに行ったのかなぁ」
あたしはとりあえず、バインダーとカインズ鎌を喚び、天川市の上空を浮遊していた。
「あ、でも。今日は用があるとか言ってたし。もしかして、空の上には居ないのかも」
空にふわふわしながらさて、どうしたもんかなぁと考えていた。
「うーん。それに実際、あたしってば天国見たことないし。どこにあるのかなぁ」
北南。西東。うーん、どこにあるのかな。ず～と、昇って行くとある？ それとも、どこかに隠されているのかな。
「あ、バインダーに」
かいてあるかも。こんな分厚いマニュアルだし。時給は書いてなかったけど。
「えーと。天界への門は」
パラパラ。パラッパラッ。やっぱ、簡単には見つからないなぁ。
あたしはそのまま空の上で寝っ転がりながら、雑誌を捲るようにうつ伏せになって読む事にした。
「へー。天界執行役相関図か」
『天界執行役相関図
天界最高責任者――天界執行役最高責任者――統括班――一班―― …
－ ――二班―― …
最高責任者補佐官 ――三班―― …
天界最高責任者――天界執行役最高責任者――特殊行動班
－ ――回収班
最高責任者補佐官
尚、特殊行動班は特別任務が下された場合、天界最高責任者直轄機関として行動されたし』
ふーん。特殊行動班って、神様の中で一番偉い神様の下で働く執行役なんだ。でも、そんなすごい部署にもかかわらず、あーゆーのを班長にして、あーゆー人達がお働きになっていて。
天界って、わりと適当？
あたしはそのままフヨフヨしながら、更にバインダーを捲ってみた。
「でーも。やっぱ、時給は載って無いんだねぇ」
それに、このバインダー。昨日に増して厚くなってる気がする。特に今日の具体的な任務が書いてあるわけでもないのに。ほとんど〝執行役はこう働きましょう〟、とか、〝特殊行動班はああしましょう〟とかばっかり。ホント、単なる業務マニュアルだよね。
「もっと、面白い事とかは書いてないのかな」
と、あたしは風の向くまま、気の向くまま。
そうやって浮かんでいると。
「あ、痛っ」
前方不注意で何かに頭突きをしてしまった。
「す、すみません」
「おや、新人。戻ってきたンですかい？」
「へ？ ゼ、ゼンル!?」
ぽふっとなった頭を摩りながら、寝そべりを改めくるっと立ち上がる。
そこには朝あった時のままの天使が立っていた。
でも。何か珍しく大鎌を手にしっかりと握っている。そして周囲に鋭い眼光を向け、とても落ち着かない感じ。
って、もしかしてこれは。……敵っ!?
「あの、何か居るの？」
ゼンルが警戒するなんて。よっぽどの大物って事、だよね。ど、どうしよう。変なところに帰ってきちゃったかも。
「あの、ヤバい所なら。あたしは新人さんなんで逃げて隠れてますけど」
この時のあたしは、最早、自分が輝星剣士だとか、ちょっとは武人、だとかは忘れていた。
「……っ!?」
見上げたゼンルの顔色が、一瞬だけ変わった。険しく、そして眉間に皺が寄った。しかも、その姿をいきなり死神装束（？）にさせ、全身真っ黒のローブ姿になった。
こ、これは。よ、よよっぽどの強敵出現っ!! うおーっヤバいよ、かなりマズよっ!!
は、早く逃げなくちゃっ。
「じゃ、じゃあ。そーゆーワケでっ」
あたしは右向け右をし、そのまま最速飛翔速度全開で空に飛び出したっ。
――はずだった。
「ぎゃ～何コレっ」
まさに珍百景だった。
あたしの左の足首とゼンルの右足首が。今朝方まで使っていた洗濯紐っぽい例の白いビニールで結ばれていた。何で、どうして？ いつ、くっついちゃったの!?
「ごれじゃー逃げられないじゃん」
うっひぃぃっ。もう、急いで取らないと。
あたしは屈んで足首に固結びになっている紐に手を掛けた。
その時。
東の空からキラキラと輝く光が現われた。それは真っ昼間であるにも関わらず、夜空の流星群の様にひと際大きくそして燦然と輝いていた。むしろ、太陽よりも輝いているっていうか。しかも、それは明らかに魔力を帯びている。うおーっ、やっぱり敵っ!! 強敵、出っ現っ!!
「ん、あーっ。もう、鎌で切っちゃえ」
あたしはカインズ鎌を喚び出し一気にカタをつけようとした。んが。
「な、なんで切れないのーっ」
こ、こんなことしちゃってたら強敵との対戦に巻き込まれちゃうって。あ、もぉっこうなったらっ。
「ちょっと、ゼンル。その鎌貸して」
と、あたしは大鎌の峰の部分を掴んで紐をキリキリしてみた。はぁ、この鎌って、昔、カルスやあたしのお腹をブッ刺してくれちゃった代物なのに。それが今じゃビニール紐を切る為に使われるとは。
「って、これでも切れないんだけど!!」
何、この特殊合金並みの紐はっ。どーして？ もう、何で出来てるのっ!!
「それよか、もう大ピンチなんですけどーっ」
その光は黄金に輝きながらすぐそこ、五メートル先まで迫ってきていた。あぁ、こうなったら、ゼンルの後ろにでも隠れてないと。
そんな訳で。あたしは紐を切るのは諦め、とりあえず上司の後ろに隠れた。
って言うか。その上司。彼は、さっきからちっとも動かないんだけど。
「あ、あの。ゼンル？ どうかしたの？」
話しかけても反応無し。しかも、顔が強張っている。あの、ゼンルが。
もしや、これは。
奴ですら、言葉を出す余裕が無いほどの……。ひぇ～、あたしの口からは言えない。恐ろし過ぎる。コワ過ぎる。
――真に差し迫った、恐怖。
「あ、何か。……が、骸骨?!」
目の前に現われたのは。頭が白骨。でも、全身が真っ赤な詰襟。その襟元やカフス部分には金の刺繍が施されている。それから純白なマント。
商売道具として右手には黄金の刃を持つ大きな鎌。って、ゼンルが持ってる鎌と同じく鎌を持っていた。しかも、キンキラ金。ま、まさかコレが日に当たってすっげー光ってたとか？
「な、何この人。いや、骸骨頭」
ゼンルの後ろからちょっと顔を出すと。その魔物は、持っていた鎌のようにピカッと輝きだした。
それから、その光が治まると。そこには。
「やぁ、プレンティス。今日も相変わらず、美しいね」
時代でいうところ、十七世紀辺りの欧州貴族。ベルサイユあたりにいたかも知れない、金髪の男装麗人のような派手な容姿の男、が真っ赤なバラを持ちその花びらを口で軽く噛んでいた。
って。なんですか、この人？
ん。いや、何か。そういえば。
あ、リムズが言ってた――タカラヅカっ!!
そう、お月見の晩に現われた歌劇団。チャンバラ役者。
多分、それ、なんじゃないだろうか。真意は不明だけど。あんまり関わっちゃダメな気がする。何か、嫌、っていうか。……ねぇ。
「おや？ プレンティス。今日は可愛いお嬢さんを連れているね。一体誰だい？」
ひぇ～。しかも、あたしの存在も気づかれた。怖いよう。
「あ、あのう。なんかあの人、ちょー怖いんですケド」
とりあえず、上司にその旨を訴えてみた。しかし、何も答えてはくれない。ただ、ただ、黙り込んだまま。えー、やっつけるとか、せめて、追っ払うとかしないの？ ど、どうしよう。
「え、えーと。その、あの。あたしは」
仕方なく、あたしはゼンルのローブの後ろから顔だけ出してみた。
ひぃ～。やっぱハデハデだよ、この人。洋服の刺繍が光っちゃって。あたしは眩しいので、思わず顔をゼンルの後ろへ引っ込めた。この人は一体誰？
「おやおや、恥しがり屋なんだね」
「は、はぁ。己(そちら)の方が恥じるべき所があたしよりありそうなんですけど」
「これはすまない。レディーに名前を伺う前に、こちらの身を明かさなければいけなかったね」
「は、はぁ。ど、どっちでもいいんですが」
「僕の名は」
いや、ホント。どうでも良いんだけどね。むしろ、聞きたくないし。
「僕の名はアレクサンドロス・セム・ハルト・ウォルシオム。人呼んで、死神貴族」
「し、死神……貴族？」
へ、へぇ～。そうなんだ、としか言えない。た、確かにその出で立ち、物腰、無意味なバラ。どれをとっても、まともな死神とか死者の魂とかには見えない。劇団員か本気の貴族にしか。
「ところで君は？ プレンティスの部下？」
「え、えーと。あたしはその」
仕方がないので、偽名の方の『乃々山ノノ子』を教えてあげた。今はゼンルの所で見習い中の新人ですと。
「そう。では良く頑張るんだよ、ミスノノコ」
「は、はぁ」
さん付け、呼び捨て、じゃなくて。ミス、ときたもんだ。そんな風に呼ばれたこと、生まれてから一度もないや。
「ね、ねえねえ。この貴族の方。何？ タカラヅカの人？」
隣にこそこそ耳打ちすると、ゼンルは今、我に返ったかのように死神貴族を一瞥して「死神界の面汚し」と、教えてくれた。ふむふむ、それは納得だね。
でも、この貴族の人。妙にゼンルに馴れ馴れしいというか。親しそうだよね。知り合いなのかな？ だから、お月見の日に劇を見せに来てくれたとか？ ゼンルも一応友だちっぽいのがいるのかぁ。ま、あたしだったらこんな友だちはちょっと嫌だけどさ。
「アンタ。何しに来たンですかい？」
黙っていた彼はやっと口を開いた。とてつもなく、忌々しそうにだけど。
「何をする為に？ 悲しい事を言うね、君は。僕が君に会いに来る理由と言ったらたった一つ」
そう言って貴族は、何故かあたしの方にＡ４バインダーの丁度半分くらいの四角い……盾、を優雅に手渡してくれた。
「これは……写真立て？」
これまた全体を細い金で編み、いたるところにダイヤっぽいのが散りばめられているゴージャスなものだった。何でこんなものをいきなり見せてくるんだ、この人。
「まぁ、見たまえ。僕の妻さ」
「はぁ？」
な、何故いきなり。この人、まるで空気読めてないっていうか。なんか、重症、っぽいんですけど。
「はぁ～!? っな、なにこの人っ。ちょー美人なんですけどっ!!」
「そうだろう」
ひえ～っと驚き上がるしかなかった。だって、この人。金髪の天使。おっとりした目、でもその翠の瞳は大きくてキラキラしている。顔のパーツは全部ガラスで出来ているように繊細で、身に纏っている薄いピンクのドレスは何か桜吹雪に見える。しかも、胸は大きいのに華奢で。
ま、自慢したくなるのは分かるけど。でも、何で今、このタイミングで？
……て。この人ってまさか
なんてゆーか、雰囲気がゼンルにすっごくそっくり。
あたしの中の全ての時間が停止した。
……。
そう。
……。
アレクサンドロス・セム・ハルト・ウォルシオム。
……。
ゼンルの本名。
……。
プレンティス・ハルト・ウォルシオム。
……。
ウォルシオム。
……。
同じみょーじ。
……。
……。
「えぇぇぇぇぇぇぇぇぇえぇぇぇぇっ」
ゼ、ゼンルって。ゼンルってゼンルって。
「女の人、だったのぉぉぉぉぉっ!!」
事実は小説より奇なり。いや、まぁその表現はびみょーかもだけど。とにかく、何より、それより、どれより。
「うそぉ。全っ然っ、気づかなかったよーっ!!」
でも、確かに。何年か前、女の人が堕ちる地獄に行った時。ゼンルは人世で最大の力を持つと言われる占い師・冥法女史に化けて、その変装は上手かったし。
そう。それに大体、いつも自分の事を〝アタシ〟って言ってるし。
はぁ……知らなかったぁ。
ゼンルって女の人だった挙句、あんなシュミわりー勘違いヤローの〝妻〟だったなんて。うわー人妻だよ、人妻。ひやぁぁぁ、恐るべし、真っ実っ!!
「ちーがいますぜ」
今まで黙っていた彼、いや、彼女？ ま、どっちでも良いけど。奴は持っていた鎌の柄で取り乱すあたしの頭をポカッと叩いた。うう。
「んな訳、無いですサ。そりゃ、事実無根。大体、アタシャこれでも」
と、いきなり身に纏っていたローブの上半身をサッサと剥ぎ取って見せた。って、な、なんでそーゆー事を。
でも、そこには。写真のようなふくよかな胸は付いておらず、代わりに無駄なお肉なんぞ一切付いていない、鍛えられた感のある胸とお腹が。
「そ、それはそれで。別の意味でドキドキする……」
しかし。貴族の人はフーとため息を吐きつつも余裕の微笑みを浮かべて「まーたまた。君はいつもそうやって、僕を困らせるね～」と、言っている。
っと。
「いや、なんつーか。ゼンルの方が困ってるみたいなんですけど」
うん、明らかに。本人もフードを被りながら「違うって言ってるじゃないですかい」と、反論はしているものの。やっぱり貴族の人はちっとも聞いていない。
「ところでそうなると。じゃ、この美女は？ ゼンルに似てない？」
「さぁ。知りませんよ」
「えー。すげーそっくりだけど」
「他人の空似ってやつじゃないンですかい？ 大体、アタシャこんなカッコしませんぜ」
「ま、まあ。確かに」
ピンクのドレスと頭にティアラは……つけないよねぇ。
「まったく、迷惑なんですサ。毎度毎回、無関係のアタシの所に来られて騒がれるのは」
「はぁ。まあ、何となくその気持ちは察しますけど」
そりゃ見ていて、痛いほど伝わってきます。なはっ。
「それじゃ、プレンティス。僕は君に挨拶が出来たから仕事に戻るよ」
「どうぞご勝手に。むしろ毎度毎回、二度と来るなって何度も申し上げていますがねぇ」
「では。ミスノノコ。プレンティスのいう事をよく聞いて励むんだよ」
「は、はぁ。ありがとうございます」
「ごきげんよう」
そう言って、死神貴族と名乗った変な男は再び空の彼方へ消えていった。